如果在日中词典里查阅词汇「まつり」【祭り】，会发现该词的中文翻译有两个义项：“祭典”和“节日”。许多初学者通过汉字表记望文生义，将该词（以及对应的音读汉字「祭」）理解为“祭祀、祭奠”，然而这种误解多造成笑话，如学校举办的「文化祭」是“文艺汇演”的意思，而不是祭奠某种失传文化。这里就引出一个问题即，为什么在日本文化中“节日”和“祭典”是一个东西，而在出身于当代中国城市文化背景的人看来却完全不相关呢？
和语「まつり」最初的含义是指对（神道教的）神灵的祈愿、奉献以及感谢，及为了这些目的而实施的活动。这些活动由于规模较大、人们的行事风格繁华热闹等特点，与人们的日常生活划开了鲜明的界限。因此，即使之后宗教在人们生活中的重要性减退，人们仍然习惯称这种与平凡的日常生活不同的庆典性的生活方式为「まつり」。所以后世的「まつり」一词可以用在与宗教完全不相关的场合，但对应的常用汉字「祭」保留了这一义项。这么一来我们就明白了，为什么汉语中的汉字“祭”大多用在祭奠死者的场合，而日语的汉字「祭」（さい、まつり）往往用于一般意义的节日或大型活动之意，这样的一种文化差异的现象。
现代日本民俗学开拓者之一的柳田国男，曾在其著作中提出“晴-亵二元论”（ハレとケ）作为日本文化传统世界观的一部分。晴（ハレ）用于统称礼仪、仪式、节日等“正式而非日常的场合”；亵（ケ）则指平时的日常生活。“晴”的场合下人们的生活方式，包括饮食、衣着、言行礼仪等，都与“亵”的场合完全不同，特别是在明治之前的时代，两者之间有着泾渭分明的界限。例如在节日庆典时，人们食用麻糬、红豆饭、酒、带头带尾的鱼等食物，并使用特殊的食器，这是人们在日常生活中所不使用的。按照这一理论，不论与宗教（神道、佛教）是否相关，非日常的场合在“传统的日本人”的世界观里是被视为一体的。
柳田的“晴-亵二元论”与法国社会学家艾米勒·杜克海姆（Émile Durkheim）的“圣-俗二元论”（Sacred-profane dichotomy）在概念上有一定的重叠之处，区别在于后者将非日常的文化要素视为宗教的、禁忌的，或某一群体特有的；而前者（即日本人的世界观）中不一定有此类限制。然而，这两种理论都有着某些定义不很明晰之处，学界也有关于此的争论。
例如，汉语汉字“祭”的原意——关于葬仪以及祭奠死者的仪式，是否应当归入“晴”的概念中去的问题。有些民俗学者认为这些是不幸之事，应当归入“秽”（ケガレ）的概念中；而另一些学者认为在这些活动之中，人们的生活方式有和庆典共通的非日常之处（如某些地区穿着庆典服装参加葬仪的习俗），因此也当归入“晴”的概念之中。如上所述，学界至今并没有一个统一而明确的概念。
注：此篇文章原本的写作意图是梓月的某门人文课的期中essay，可见梓月是个并不怎么喜欢写文章的人。